在發電機選型和設計時會有一個重要的參數指標就是功率因素。他關系到整個系統能量的使用效率，并直接影響著搭建系統所需要的投資成本

那么什么是功率因素呢？

功率因素（Power Factor）是指交流電路有功功率與視載功率的比值。也可表述為電壓和電流矢量之間的差角的余弦值，cos Φ 符號表示，一般其絕對數值在0-1之間。

對發電機而言，視載功率即交流電壓和交流電流的乘積，一般包含有功功率（P）和無功功率（Q）兩部分。

在系統中，有功功率是指直接做功的部分，比如保持用電設備正常運行所需的電功率，比如通過阻性材料產生的熱能等。而無功功率是儲藏在電路中但不直接做功的那部分功率，即在電路里循環但并不傳輸電能的那部分電流所產生的功率，最直觀的理解就是產生與穩定磁場。

如果把視載功率比喻成滿杯麥香醇厚的啤酒。當新鮮啤酒注入酒杯的那一刻，金色的啤酒和翻涌而出的泡沫瞬間占據了整個酒杯。在這個清晰、漂亮的分層里液體的部分就是有功功率，而泡沫的部分就是無功功率。雖說我們要喝的是液體部分，但是泡沫的多少證明了這杯啤酒的新鮮程度。所以說一杯好的啤酒兩者缺一不可。視載功率也一樣，有功功率和無功功率之間的平衡最關鍵。

對發電機而言，有功功率來自于原動機，比如柴油發動機。無功功率來自于勵磁系統。

由以上概念總結，因為有功功率與無功功率的存在，發電機的功率因素在大多數應用場合中絕對值在0-1之間，常見的功率因素為0.8。一些特殊應用情況下負載波動比較劇烈，則需要更多的無功功率平穩磁場，有些應用的功率因素甚至更低，比如油田開采應用中常見功率因素為0.7。

功率因素的大小與電路的負載也有關，比如白熾燈等電阻性負載的功率因素為1，感性負載和容性負載小于1。